Ngữ pháp đoạn văn · Bài 15 — Khoảng mơ hồ trong phiên dịch thương lượng

通訳の仕事をしていると、訳しにくいのは難しい専門用語よりも、むしろ何も言われていない部分だと感じることがある。数年前、ある部品メーカーと海外の取引先との交渉で通訳を務めたときのことだ。話が納期に及ぶと、日本側の部長は「納期については、できる限りご希望に沿うよう努めます」と答えた。いつまでに、とは一言も言っていない。

通訳者の役目は、話された言葉を正確に移すことであって、話されなかった言葉を補うことではない。【1】、このまま訳せば、先方はほぼ間違いなく、希望した日に品物が届くと受け取るだろう。迷った末、私は「一つ確認させてください」と双方に断り、今の発言には期限が含まれていないことを両方の言語で伝えた。

迷いながらも私が口を挟めたのは、以前勤めていた通訳会社の決まりが身についていたからでもある。その会社では、発言に解釈の分かれる部分があれば、通訳者は訳す前に双方へ確認を求めてよいことになっていた。確認した内容はすべて記録し、交渉の後で双方に渡す。【2】は、通訳者が勝手に言葉を足すことを防ぎつつ、あいまいさを放置しないために作られたものだった。

交渉の後、部長は「期限を口にしなかったのは、守れない約束をしないための配慮だった」と言った。部長自身は、あの答え方に問題があったとは考えていない。【3】、配慮のつもりの沈黙が、相手には約束として届いてしまうこともある。

ベテランの先輩【4】、そこまで踏み込むのは通訳者の越権だそうだ。言葉の意味を決めるのは話し手と聞き手であって、通訳者ではない、と。その考えにも一理はある。だが、あいまいな部分に気づいていながら黙って訳せば、そのあいまいさは誰にも知られないまま、片方だけが損をする結果になりかねない。訳すべきなのは言葉だけではなく、そこに言葉がないという事実でもあると、私は考えている。