Sự thích nghi có giá phải trả

天敵（てんてき）のいない島（しま）では、飛（と）ぶ力（ちから）を失（うしな）った鳥（とり）がしばしば見（み）られる。飛（と）ぶためには大（おお）きな胸（むね）の筋肉（きんにく）を保（たも）たねばならず、それには多（おお）くの食（た）べ物（もの）が要（い）る。襲（おそ）ってくる相手（あいて）がいなければ、その負担（ふたん）を背負（せお）い続（つづ）ける理由（りゆう）はない。飛（と）ばずに地上（ちじょう）で暮（く）らす鳥（とり）のほうが、少（すく）ない食（た）べ物（もの）で生（い）き延（の）び、多（おお）くの子（こ）を残（のこ）せたのだろう。この意味（いみ）で、飛（と）ぶ力（ちから）を失（うしな）ったことは、島（しま）の環境（かんきょう）への見事（みごと）な適応（てきおう）だったと言（い）える。

ところが、人（ひと）が船（ふね）で島（しま）に渡（わた）り、犬（いぬ）や猫（ねこ）を持（も）ち込（こ）むと、事情（じじょう）は一変（いっぺん）した。地上（ちじょう）を歩（ある）き回（まわ）る新（あたら）しい敵（てき）から、飛（と）べない鳥（とり）は逃（に）げることができない。かつての有利（ゆうり）な特徴（とくちょう）が、そのまま弱点（じゃくてん）に変（か）わったのである。

このことから分（わ）かるのは、適応（てきおう）とは、ある環境（かんきょう）に対（たい）する「ちょうどよさ」にすぎないということだ。私（わたし）たちは、生（い）き物（もの）が長（なが）い時間（じかん）をかけてより優（すぐ）れたものへと進（すす）んでいくように考（かんが）えがちである。しかし、適応（てきおう）を進歩（しんぽ）と言（い）い換（か）えることには慎重（しんちょう）でなければならない。何（なに）かがうまくいくようになる代（か）わりに、別（べつ）の何（なに）かが失（うしな）われていることが多（おお）いからだ。環境（かんきょう）が変（か）われば、昨日（きのう）の長所（ちょうしょ）が今日（きょう）の短所（たんしょ）になることもある。