Khi thương cảng dịch chuyển vào sâu đất liền

今日（きょう）は、ある川（かわ）の河口（かこう）に栄（さか）えた港町（みなとまち）についてお話（はな）しします。今（いま）の地図（ちず）でこの町（まち）を探（さが）すと、海岸線（かいがんせん）から6キロほど内陸（ないりく）に入（はい）ったところにあります。町（まち）が引（ひ）っ越（こ）したわけではありません。町（まち）はもとの場所（ばしょ）にあり、海（うみ）のほうが遠（とお）ざかっていったのです。

川（かわ）は上流（じょうりゅう）から絶（た）えず土（つち）や砂（すな）を運（はこ）んできます。流（なが）れが速（はや）いうちは水（みず）と一緒（いっしょ）に運（はこ）ばれていきますが、海（うみ）に出（で）て流（なが）れが急（きゅう）に緩（ゆる）やかになると、運（はこ）ばれてきた土砂（どしゃ）は河口（かこう）の辺（あた）りに沈（しず）んでいきます。こうして河口（かこう）の前（まえ）に浅瀬（あさせ）ができ、それが長（なが）い年月（としつき）をかけて陸地（りくち）になると、その先（さき）にまた新（あたら）しい浅瀬（あさせ）ができる。この繰（く）り返（かえ）しで、陸地（りくち）は少（すこ）しずつ海（うみ）に向（む）かって伸（の）びていきました。困（こま）ったのは、荷物（にもつ）を多（おお）く積（つ）んだ大（おお）きな船（ふね）です。船（ふね）の底（そこ）が深（ふか）く水（みず）に沈（しず）むため、浅瀬（あさせ）を越（こ）えて町（まち）まで入（はい）ってくることができず、だんだん沖（おき）のほうで止（と）まるようになりました。

そこで行（おこな）われたのが、荷物（にもつ）の積（つ）み替（か）えです。大（おお）きな船（ふね）は沖（おき）に止（と）まり、荷物（にもつ）を小舟（こぶね）に移（うつ）して川（かわ）をさかのぼり、町（まち）の倉庫（そうこ）まで運（はこ）びます。ただ、陸地（りくち）が伸（の）びるにつれて小舟（こぶね）で運（はこ）ぶ距離（きょり）は長（なが）くなり、手間（てま）も費用（ひよう）もかさんでいきました。やがて商人（しょうにん）たちは、新（あたら）しい河口（かこう）の近（ちか）くに、荷物（にもつ）をいったん置（お）いておくための倉庫（そうこ）を建（た）て始（はじ）めます。

では、取引（とりひき）の中心（ちゅうしん）も同（おな）じころに移（うつ）ったのでしょうか。町（まち）に残（のこ）る記録（きろく）を並（なら）べてみると、そうではなかったことが分（わ）かります。商人（しょうにん）の帳簿（ちょうぼ）に河口（かこう）近（ちか）くの倉庫（そうこ）の名前（なまえ）が現（あらわ）れるのは、およそ250年（ねん）前（まえ）からです。ところが、荷物（にもつ）にかかる税（ぜい）を集（あつ）めた役所（やくしょ）の記録（きろく）を見（み）ると、税（ぜい）はその後（あと）も60年（ねん）近（ちか）く、もとの町（まち）で納（おさ）められていました。値段（ねだん）を決（き）め、売（う）り買（か）いの約束（やくそく）を交（か）わす商人（しょうにん）たちの集（あつ）まりも、もとの町（まち）に残（のこ）っていました。荷物（にもつ）の置（お）き場（ば）所（しょ）は変（か）わっても、お金（かね）を貸（か）す人（ひと）や買（か）い手（て）が集（あつ）まっていたのは、相変（あいか）わらずもとの町（まち）だったからです。

取引（とりひき）の場（ば）が河口（かこう）の側（がわ）に移（うつ）るのは、河口（かこう）の集落（しゅうらく）から内陸（ないりく）の市場（いちば）へ通（つう）じる道（みち）が整（ととの）えられてからのことです。この道（みち）ができると、荷物（にもつ）をわざわざもとの町（まち）に運（はこ）び込（こ）む必要（ひつよう）がなくなり、買（か）い手（て）のほうが河口（かこう）へ足（あし）を運（はこ）ぶようになりました。役所（やくしょ）が河口（かこう）の側（がわ）に移（うつ）ったのは、さらにその後（あと）のことです。

ですから、「この港（みなと）はいつ移（うつ）ったのですか」と聞（き）かれると、私（わたし）はいつも答（こた）えに困（こま）ってしまいます。船（ふね）が止（と）まる場所（ばしょ）、荷物（にもつ）を置（お）く場所（ばしょ）、売（う）り買（か）いをする場所（ばしょ）、税（ぜい）を納（おさ）める場所（ばしょ）は、それぞれ違（ちが）う時期（じき）に動（うご）いたからです。どれをもって「港（みなと）が移（うつ）った」とするかによって、答（こた）えは何十（なんじゅう）年（ねん）も変（か）わってしまいます。港（みなと）というと船（ふね）の着（つ）く場所（ばしょ）を思（おも）い浮（う）かべがちですが、実際（じっさい）には、荷物（にもつ）を運（はこ）ぶ仕組（しく）みと、取引（とりひき）を支（ささ）える人（ひと）の集（あつ）まりと、それを管理（かんり）する制度（せいど）とが重（かさ）なり合（あ）ってできていたのです。