Cộng sinh không luôn có lợi cho cả hai bên

「共生（きょうせい）」と聞（き）くと、多（おお）くの方（かた）は、互（たが）いに助（たす）け合（あ）って暮（く）らす関係（かんけい）を思（おも）い浮（う）かべるでしょう。しかし生物学（せいぶつがく）でいう共生（きょうせい）は、もともと異（こと）なる生（い）き物（もの）が「ともに暮（く）らしている」状態（じょうたい）を指（さ）す言葉（ことば）にすぎません。ともに暮（く）らすことと、ともに得（とく）をすることとは、分（わ）けて考（かんが）える必要（ひつよう）があります。

話（はなし）を単純（たんじゅん）にした例（れい）で説明（せつめい）しましょう。ある池（いけ）に、AとBという二（に）種類（しゅるい）の微生物（びせいぶつ）がいるとします。Aは水中（すいちゅう）の糖（とう）を取（と）り込（こ）んで育（そだ）ち、その際（さい）にある物質（ぶっしつ）を体（からだ）の外（そと）へ出（だ）します。この物質（ぶっしつ）はたまるとAの成長（せいちょう）を妨（さまた）げるのですが、Bはそれを取（と）り込（こ）んで栄養（えいよう）にしています。Aにとっては、邪魔（じゃま）なものをBが片付（かたづ）けてくれるわけです。

ところが、池（いけ）に流（なが）れ込（こ）む糖（とう）が減（へ）ったとしましょう。するとAは、例（れい）の物質（ぶっしつ）を後（あと）で自分（じぶん）の栄養（えいよう）として使（つか）うため、体（からだ）の周（まわ）りにためておくようになります。それでもBは、これまでと同（おな）じように物質（ぶっしつ）を取（と）り込（こ）み続（つづ）けます。Bのやり方（かた）は何一（なにひと）つ変（か）わっていないのに、同（おな）じやり取（と）りが、Aにとっては損（そん）になってしまうのです。

ですから、二（ふた）つの生（い）き物（もの）がともに暮（く）らしているというだけで、助（たす）け合（あ）っていると考（かんが）えるのは早計（そうけい）です。ある関係（かんけい）がだれにとって得（とく）になるかは、関係（かんけい）の形（かたち）だけでは決（き）まらず、その関係（かんけい）が置（お）かれた条件（じょうけん）によって変（か）わるのです。